Hydnora africana: a planta bizarra e fascinante que desafia a natureza

A planta Hydnora africana é uma das mais exóticas e incomuns do nosso planeta. Sua aparência peculiar faz lembrar a planta falante do filme “Little Shop of Horrors”. A Hydnora africana é uma planta parasita que só pode sobreviver com a ajuda de sua hospedeira do gênero Euphorbia, pois não possui folhas ou caules. É basicamente uma flor carnuda, de cor cinza acastanhado e sem clorofila.

Ela tem um sistema de rizóforos que se entrelaçam com o sistema radicular da planta hospedeira e só se torna visível quando suas flores emergem da terra. As flores da Hydnora africana são bissexuais e se desenvolvem no subsolo. Elas possuem uma aparência incomum, com três lóbulos grossos fundidos, cobertos por cerdas e de cor vibrante que vai do salmão ao laranja.

O odor fétido que exala serve para atrair besouros de esterco e outros insetos que ficam presos dentro das paredes das flores, o que é um método inteligente de polinização. Embora seu aspecto seja estranho, a Hydnora africana produz frutas subterrâneas deliciosas, que são uma iguaria conhecida como “comida de chacal”. As frutas têm uma casca grossa e coriácea, com muitas sementes embutidas na polpa gelatinosa.

Além disso, a planta é considerada medicinal, e infusões da fruta têm sido usadas para tratar diversas doenças, incluindo disenteria, doenças renais e da bexiga. A fruta também tem propriedades adstringentes e já foi usada para bronzeamento, preservação de redes de pesca e até para tratamento de acne na forma de lavagem facial. A Hydnora africana é encontrada em várias regiões da África, desde a costa ocidental da Namíbia até o sul do Cabo, e ao norte através da Suazilândia, Botswana, KwaZulu-Natal e Etiópia.

Seu nome de gênero, Hydnora, é derivado da palavra grega “hydnon”, que significa semelhante a um fungo. O primeiro fato estranho sobre a Hydnora africana é que ela é uma planta parasita. Não existe sem seus membros hospedeiros do gênero Euphorbia. Não se parece com nenhuma outra planta que você já viu; não há caules ou folhas.

Há, no entanto, uma flor. Na verdade, a própria planta é uma flor, mais ou menos. O corpo dessa estranheza não é apenas sem folhas, mas cinza acastanhado e desprovido de clorofila. Tem uma aparência carnuda, muito parecida com um fungo. À medida que as flores de Hydnora africana envelhecem, elas escurecem e ficam pretas. Possuem um sistema de rizóforos espessos que se entrelaçam com o sistema radicular da planta hospedeira.

As flores de Hydnora africana são bissexuais e se desenvolvem no subsolo. Inicialmente, a flor é composta por três lóbulos grossos que são fundidos. Dentro da flor, a superfície interna é de uma cor vibrante de salmão a laranja. O exterior dos lóbulos é coberto por muitas cerdas. A planta pode ficar em estase no subsolo por muitos anos até que chova o suficiente para emergir.

Embora a Hydnora africana seja uma planta muito estranha e cheire muito mal, ela também tem algumas propriedades surpreendentes. Além de produzir frutas deliciosas e ter aplicações medicinais, a planta é muito inteligente em relação à sua polinização. Seu odor fétido atrai besouros de esterco e outros insetos que são presos dentro das flores, permitindo a transferência de pólen e a polinização da planta.

As chances são boas de você nunca ter visto a Hydnora africana em seu habitat natural, já que ela é encontrada principalmente na África. No entanto, essa planta bizarra e fascinante é certamente uma das mais interessantes do nosso planeta, com suas flores carnudas, frutas subterrâneas e propriedades medicinais. Se você tiver a oportunidade de vê-la de perto, não deixe de admirar sua singularidade e beleza incomuns.