Sem macho, sem problema: Tubarões encontram maneira única de se reproduzir

Você já imaginou um animal se reproduzir sem precisar de um parceiro? Essa é a realidade de alguns tubarões que vivem em cativeiro ou em situações de isolamento. Um exemplo é o tubarão-zebra, uma espécie ameaçada de extinção que pode se reproduzir por meio da partenogênese.

Partenogênese

A partenogênese é um tipo de reprodução assexuada que ocorre quando um óvulo se desenvolve em um embrião sem a fertilização de um espermatozoide.

Isso significa que o filhote é geneticamente idêntico à mãe, ou seja, um clone. Esse fenômeno já foi observado em outras espécies de animais, como insetos, anfíbios e peixes, mas é raro em tubarões.

Tubarões-zebra encontram maneira de se reproduzir sem macho

Casos surpreendentes de partenogênese em tubarões-zebra foram registrados e estudados por especialistas no assunto no Aquário Shedd, localizado na cidade de Chicago, nos Estados Unidos.

Fêmeas que vivem no aquário com outras fêmeas e com machos deram à luz filhotes sem ter contato com nenhum macho. Os cientistas confirmaram por meio de testes genéticos que os filhotes não tinham DNA paterno.

De acordo com a diretora assistente de operações animais e habitats do aquário, Lise Watson:

“Descobrir que esses filhotes foram fruto de partenogênese foi uma grande surpresa para a equipe do Shedd, dado nosso sucesso anterior em encorajar a procriação por meio da reprodução sexual.”

Mas por que os tubarões-zebra se reproduzem dessa forma? Mesmo que não se aplique a esse caso, uma possível explicação é a falta de machos disponíveis para o acasalamento.

Os tubarões-zebra são nativos do Indo-Pacífico e estão ameaçados pela pesca predatória e pela perda de habitat. Em cativeiro, eles podem ficar isolados de outros indivíduos da mesma espécie ou de espécies compatíveis. Assim, a partenogênese pode ser uma estratégia de sobrevivência diante da escassez de parceiros.

No entanto, a reprodução assexuada também tem desvantagens. Ela reduz a diversidade genética dos tubarões-zebra e os torna mais vulneráveis a doenças, podendo até acelerar a morte do animal.

Foi o que aconteceu nesse caso. Segundo os especialistas envolvidos no estudo, os filhotes que nasceram da reprodução sem machos viveram por apenas alguns meses. No entanto, a causa do curto período de vida ainda não foi identificada.