Os segredos da Welwitschia: a planta que desafia a morte

A Welwitschia mirabilis, comumente conhecida apenas como Welwitschia, é uma planta extremamente rara e única, nativa de certas regiões desérticas da Namíbia e Angola, no sudoeste da África.

Ela chama a atenção por sua aparência incomum e por ser uma das plantas mais longevas do mundo, o que a torna objeto de grande interesse científico.

A Welwitschia é uma espécie intrigante, oficialmente descrita em 1863, que tem sido objeto de controvérsia desde sua descoberta. Reconhecida por sua incrível capacidade de resistir em condições extremamente adversas, ela é considerada a planta mais longeva do planeta.

Foto: Getty Images

Sua genética revela os motivos para a Welwitschia ser praticamente imortal

Esta planta curiosa é encontrada no noroeste da Namíbia e no sudoeste de Angola, em áreas praticamente desertas, com precipitação anual inferior a cinco centímetros.

Sua forma é marcada por apenas duas folhas que crescem cerca de 10 a 13 centímetros por ano. Ao longo do crescimento, as bordas das folhas se desgastam e se entrelaçam, o que lhe confere uma aparência semelhante a um polvo, motivo pelo qual também é conhecida como polvo do deserto.

Estudos analisaram o genoma da Welwitschia e revelam que a planta possui duplicação de todos os seus genes, o que os especialistas chamam de redundância genética. Essa duplicação, ao longo de milhões de anos, permitiu que os genes desempenhassem funções parcialmente diferentes das originais.

Andrew Leitch, pesquisador da Universidade Queen Mary de Londres e coautor do estudo, explicou que essas cópias duplicadas podem assumir novas funções e realizar tarefas inéditas, o que faz com que a evolução da planta aconteça.

Por exemplo, os cientistas acreditam que as folhas da curiosa planta são capazes de absorver parte da umidade da névoa matinal no deserto.

Essas descobertas genéticas oferecem uma visão intrigante e chocante da adaptação da Welwitschia ao ambiente hostil em que vive, já que ela está ambientada no deserto.

Além disso, os estudos fornecem pistas valiosas sobre sua longevidade extraordinária. Essa planta enigmática continua a desafiar os pesquisadores e permanece como um exemplo notável e curioso no reino vegetal por seu mistério.