Afinal, por que não crescemos para sempre? Novo estudo desvenda o mistério

Você já parou para pensar por que paramos de crescer? Começamos a vida com uns 50 cm de altura e vamos crescendo até atingir, em média, 1,70 m. Aí, por algum motivo, paramos. Esse não é um mistério só para nós, humanos, mas acontece com quase todos os animais em algum momento da vida. Apesar de ser um fenômeno comum, os cientistas ainda estão tentando entender como isso funciona exatamente.

Pesquisadores da Universidade de Illinois mergulharam nesse tema estudando um bichinho bem menor: a mosca-da-fruta. Essas mosquinhas se destacam no mundo da genética por serem fáceis de estudar, e agora elas estão ajudando a desvendar os segredos do nosso crescimento.

Nas descobertas publicadas pela revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), os cientistas identificaram um hormônio na mosca-da-fruta que pode ser a chave para entender por que o crescimento para. Isso é importante porque, quem sabe, o que vale para a mosca-da-fruta pode valer para nós também.

O grande stop do crescimento

Quando chegamos à puberdade, nosso corpo recebe um sinal para parar de crescer. Esse comando pode demorar anos para ser completamente executado. Além disso, com as pessoas entrando nessa fase da vida cada vez mais cedo, entender esse processo se tornou ainda mais crucial.

A puberdade está iniciando progressivamente mais cedo. Entender as alterações requer conhecimento sobre o funcionamento do processo”, disse Alexander Shingleton, líder da pesquisa e professor de biologia.

As moscas-da-fruta passam por um processo parecido com a nossa puberdade quando se transformam de larvas para a forma adulta. A crença comum é que elas param de crescer ao atingir certo tamanho, iniciando a metamorfose.

Por exemplo, outro inseto, o barbeiro, tem um receptor que se estica quando ele chega ao tamanho máximo, enviando o sinal para parar de crescer. Mas nas moscas-da-fruta, a suspeita era de que um hormônio chamado ecdisona, parecido com nossos hormônios esteroides, é que fazia o serviço.

O hormônio que dita as regras

A equipe de Illinois usou modelos matemáticos para testar essa teoria e descobriu que não é exatamente o tamanho corporal que diz para a mosca-da-fruta parar de crescer. Na verdade, é a glândula que produz a ecdisona.

Essa glândula avalia uma tonelada de informações sobre nutrição e, quando o nível de ecdisona atinge um certo ponto, ela simplesmente para de precisar dessas informações e se regula sozinha. Isso marca o fim do crescimento.

Apesar das óbvias diferenças entre humanos e moscas, essa pesquisa abre portas para entender melhor como paramos de crescer. Shingleton aponta que a presença de hormônios esteroides e o papel da insulina na regulação do crescimento, que são comuns a ambos, moscas e humanos, sugere que podemos aprender muito com esses pequenos insetos sobre o nosso próprio processo de crescimento.