Bananas vão deixar de existir? Cientistas descobrem novo fungo e fazem alerta

A banana Cavendish, que é a variedade mais comum encontrada nos mercados ao redor do mundo, está enfrentando uma ameaça séria devido a uma nova cepa de fungo conhecida como Raça Tropical 4 (TR4) do Fusarium oxysporum.

Tal ameaça remete a um episódio anterior na história da agricultura, quando outra variedade de banana, a Gros Michel, foi quase totalmente dizimada por uma infecção fúngica semelhante na década de 1950.

O surgimento do TR4 traz à tona o medo de que a Cavendish possa seguir o mesmo caminho, levando à possível extinção dessa fruta tão popular.

A Murcha de Fusarium da Banana, causada pelo fungo Fusarium oxysporum, é uma doença que compromete o sistema vascular das plantas, bloqueando a absorção de água e nutrientes e, eventualmente, matando a planta.

Enquanto a Cavendish foi inicialmente desenvolvida para ser resistente à cepa original do fungo que destruiu a Gros Michel, a nova cepa TR4 possui características genéticas diferentes que permitem que ela infecte a Cavendish com eficiência.

Fungo TR4 bloqueia o sistema vascular da planta e ameaça o cultivo de bananas – Imagem: tunggadewi/Shutterstock

História da Murcha de Fusarium

Na década de 1950, a variedade Gros Michel era amplamente cultivada e consumida, mas foi devastada por uma infecção causada pelo Fusarium oxysporum raça 1.

O fungo invade o sistema vascular da planta, bloqueando o transporte de água e nutrientes essenciais, levando à morte da planta.

Para substituir a Gros Michel, os biólogos desenvolveram a banana Cavendish, uma variedade resistente àquela cepa específica do fungo.

No entanto, a resistência da Cavendish está agora sendo desafiada por uma nova cepa do mesmo fungo, a TR4, que surgiu nas últimas décadas.

A TR4 tem uma origem evolutiva diferente da raça 1 e possui um genoma acessório distinto, que permite ao fungo infectar a banana Cavendish de maneira eficaz, tornando essa variedade vulnerável ao mesmo destino da Gros Michel.

Como a nova cepa TR4 ameaça as bananas Cavendish

O Fusarium oxysporum é um fungo complexo que pode causar doenças em mais de 120 espécies de plantas.

Seu genoma é dividido em duas partes: um genoma central, comum a todas as cepas, responsável pelas funções básicas de manutenção.

E um genoma acessório, que varia de cepa para cepa e codifica as funções especializadas, como a capacidade de infectar plantas específicas.

A cepa TR4, que afeta as bananas Cavendish, utiliza seu genoma acessório para suprimir o sistema imunológico da planta, facilitando a infecção.

Pesquisas recentes revelaram que alguns dos genes acessórios da TR4 ativam a liberação de óxido nítrico, um gás tóxico que desarma as defesas naturais da banana Cavendish.

Ao mesmo tempo, o fungo se protege aumentando a produção de substâncias que neutralizam os efeitos do óxido nítrico, permitindo que ele continue a infectar e a destruir as plantações.

Importância da diversidade na agricultura de bananas

Um dos principais fatores que contribuem para a disseminação da TR4 é a falta de diversidade genética na produção de bananas.

Como o setor internacional de bananas é dominado por um único clone da variedade Cavendish, a doença pode se espalhar rapidamente e causar danos devastadores.

A solução para esse problema pode estar no cultivo de diferentes variedades de bananas, o que tornaria a agricultura mais sustentável e reduziria a pressão de doenças em uma única cultura.

Para proteger as bananas Cavendish, os cientistas estão explorando várias abordagens, incluindo o desenvolvimento de variedades resistentes ao TR4 e a criação de removedores eficazes de óxido nítrico para reduzir o efeito tóxico causado pela infecção fúngica.

Além disso, os consumidores também podem desempenhar um papel importante ao apoiar a diversidade de produtos agrícolas.

Como os consumidores podem ajudar?

Embora pareça difícil imaginar como os consumidores podem contribuir diretamente para essa luta, suas escolhas no mercado têm um impacto significativo.

Ao optar por comprar diferentes variedades de bananas ou outras frutas locais, os consumidores incentivam a diversidade nas plantações e ajudam a preservar a produção agrícola sustentável.

A colaboração entre cientistas, agricultores, a indústria e consumidores em todo o mundo é essencial para evitar uma futura escassez de bananas e de outras culturas.

A diversidade agrícola é uma ferramenta poderosa na proteção contra pragas e doenças, e todos podem contribuir para um sistema alimentar mais resiliente e sustentável.