Economia dos EUA tem caminho “altamente incerto” mesmo com “melhora acentuada”, diz Powell

Jerome Powell, o chair do Federal Reserve, disse em um painel do Congresso nesta terça-feira que a economia dos Estados Unidos apresentou “melhora acentuada” desde o início da recessão em março causada pela pandemia de coronavírus, mas o futuro continua incerto e o Fed está pronto para atuar de maneira mais firme caso haja necessidade.

Powell afirmou ainda que os EUA continuam longe de onde estavam e que “o caminho à frente continua sendo altamente incerto”, referindo-se à recuperação nos empregos e gastos das famílias desde a crise econômica.

“(…) É provável que uma recuperação total ocorra apenas quando as pessoas ficarem confiantes de que é seguro voltar a se engajar em uma ampla gama de atividades”, disse ele.

Até que o coronavírus esteja sob controle, as autoridades do banco central norte-americano “continuam comprometidas em usar nossas ferramentas para fazer o que pudermos, pelo tempo que for necessário, para garantir que a recuperação seja a mais forte possível, e em limitar os danos duradouros à economia”.

Sua reunião no Comitê de Serviços Financeiros da Câmara dos Deputados norte-americana é a primeira de três marcadas para esta semana, nas quais o chair do Fed receberá perguntas sobre as medidas do banco central à pandemia e sua implementação da lei Cares, um pacote de 2,3 trilhões de dólares em combate aos efeitos da pandemia. A audiência vai incluir o depoimento do secretário do Tesouro dos EUA, Steven Mnuchin.

A deputada democrata Maxine Waters, da Califórnia, está presidindo a audiência desta terça-feira.

Na quarta-feira, Powell irá a uma audiência do Subcomitê da Câmara para a Crise do Coronavírus, presidido pelo deputado democrata James Clyburn, da Carolina do Sul. Em seguida, na quinta, ele falará diante do Comitê Bancário do Senado, presidido pelo senador republicano Mike Crapo, de Idaho.

Mnuchin também dará testemunho no Senado na quinta-feira.

Mnuchin, em comentários preparados para o comitê, disse sentir que a economia “verá um tremendo crescimento no terceiro trimestre, alimentado por fortes vendas no varejo, construção de casas e vendas de casas usadas, crescimento da manufatura e aumento da atividade comercial”. Ainda assim, um outro “pacote direcionado” de alívio fiscal era necessário, afirmou o secretário do Tesouro.

Em março, o Congresso aprovou o auxílio de 2,3 trilhões de dólares como forme de resposta econômica do governo federal à pandemia. O texto autorizou o Tesouro a financiar uma série de programas de empréstimo e crédito do Fed.

O estado da economia e o rumo da pandemia são questões centrais nas eleições presidenciais de 3 de novembro.

O comitê, controlado pelos democratas, deve fazer críticas a Powell, já que alguns parlamentares estão preocupados com o uso limitado de programas destinados a ajudar pequenas empresas, mesmo com outras ações do Fed desencadeando uma recuperação no mercado de ações que ajudou investidores a recuperar perdas anteriores.

Nesse meio tempo, o nível de desemprego continua alto e cerca de 29 milhões de norte-americanos estão recebendo algum tipo de seguro-desemprego.

Novo pacote de estímulos

Após o fechamento generalizado de empresas e medidas de isolamento social, a economia norte-americana se viu em sua pior recessão desde pelo menos a Segunda Guerra Mundial, um corte significativo na expansão econômica recorde pela qual os EUA passava.

A resposta do Fed foi cortar as taxas de juros para quase zero, aumentar compras de títulos e lançar quase uma dúzia de linhas de crédito de emergência, muitas com o apoio do Tesouro.

O chair do banco central dos EUA disse que, ao todo, o Fed “ajudou a desbloquear” 1 trilhão de dólares em financiamento para impedir o fechamento de empresas, de modo que elas possam recontratar trabalhadores com mais facilidade quando a economia se recuperar.

Contudo, o valor emprestado às empresas tem ficado bem longe desse valor. Segundo Powell, o programa Main Street do Fed, de 600 bilhões de dólares, até agora financiou ou está em processo de financiar 2 bilhões de dólares para empresas que não podem obter crédito de outra forma. Críticos dizem que o Fed e o Tesouro deveriam facilitar a tomada de empréstimos.

O complemento federal de 600 dólares semanais para auxílio-desemprego oferecido pelo governo dos EUA expirou, e o Congresso não consegue concordar sobre um novo apoio extra para norte-americanos desempregados.

Estímulos federais adicionais provavelmente serão necessários, disse Powell, embora o principal conselheiro econômico da Casa Branca, Larry Kudlow, tenha dito que a recuperação é “autossustentável” sem eles.