A rara coincidência dos três itens radioativos perdidos em três países diferentes

Nos últimos três meses, ocorreram três casos de desaparecimento de itens radioativos, o que chamou a atenção da mídia e das autoridades.

No primeiro mês do ano, uma cápsula com Césio-137 foi perdida na Austrália, por uma empresa de mineração. Já em fevereiro, foi a vez de um cilindro com o mesmo material ser roubado de uma usina de carvão na Tailândia. Por fim, em março, uma câmera radiográfica com Iridium-192 foi furtada de um caminhão no Texas, nos Estados Unidos.

A ocorrência desses três incidentes, em três países diferentes e nos últimos três meses levantou questões sobre a segurança e a utilização dessas fontes radioativas, que possuem aplicações variadas na indústria, na construção e na medicina.

Abaixo, você vai entender o que são isótopos radioativos, quais são suas utilidades e quais os possíveis riscos que alguém sofre ao ficar exposto a esse tipo de material.

Isótopos radioativos: O que são, para que servem e quais os riscos?

Isótopos radioativos ou radioisótopos são uma forma instável de um elemento químico que se decompões ao longo do tempo na forma de radiação. Esse tipo de material pode ser encontrado naturalmente, mas muitos deles são criados de forma artificial.

Suas aplicações são variadas, podendo ser utilizados para a datação de fósseis e rochas, diagnóstico e tratamento de doenças, conservação de alimentos, esterilização de materiais médicos e ainda outras.

No entanto, o que acontece é que os isótopos radioativos também trazem riscos à saúde e ao meio ambiente, podendo causar danos ao DNA, mutações genéticas, queimaduras, câncer e até mesmo a contaminação radioativa.

O perigo dos itens perdidos depende se estão contidos na blindagem ou se foram abertos. A câmera que desapareceu no Texas foi classificada como um nível de risco “muito baixo”, por estar encapsulada por várias camadas de proteção, conforme as próprias autoridades.

No entanto, o que preocupa é a cápsula na Austrália e o cilindro na Tailândia, que continham Césio-137, uma substância com grande concentração de radiatividade que tem o potencial de ser letal.