Nova descoberta científica identifica a samambaia Cyathea rojasiana e sua habilidade de transformar folhas mortas em raízes

A floresta de Quebrada Chorro, no oeste do Panamá, revelou um segredo intrigante da natureza: a samambaia Cyathea rojasiana, ao enfrentar as adversidades do solo encharcado e com baixo teor de nutrientes, adota uma estratégia única para sobreviver.

Surpreendentemente, essa espécie de samambaia transforma suas folhas mortas em raízes, fenômeno que foi recentemente descoberto durante uma expedição liderada pelo ecologista florestal tropical James Dalling, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

Fonte: sciencenews.org

Descoberta inesperada na Quebrada Chorro

Em 2019, durante uma expedição para estudar como as raízes do conífero tropical Podocarpus absorvem nutrientes, Dalling e sua equipe de pesquisadores se depararam com uma densa vegetação de samambaias da espécie Cyathea rojasiana.

Enquanto tentavam afastar as frondes mortas das samambaias, perceberam que as folhas estavam enraizadas no solo. Dalling enfatiza a sorte envolvida na descoberta, mencionando que teriam ignorado o fenômeno se não estivessem cavando no solo naquele momento.

Adaptação única da Cyathea rojasiana

As samambaias Cyathea são conhecidas por manterem uma espécie de saia composta por folhas mortas ao redor de seus troncos, possivelmente como uma defesa contra trepadeiras ou para isolar as samambaias de temperaturas frias.

A peculiaridade da C. rojasiana reside no fato de que, por ser relativamente curta em comparação com outras samambaias, quando suas folhas morrem e caem, elas tocam o solo.

Dalling sugere que a samambaia utiliza essas folhas em declínio para buscar bolsões de nutrientes, evitando assim investir recursos na criação de novas raízes do zero.

Transformação das folhas mortas em raízes funcionais

A equipe de Dalling escavou algumas das raízes folhosas e, de volta ao laboratório, as plantou em vasos contendo uma forma estável de nitrogênio chamada nitrogênio-15.

Dissecações posteriores das raízes mostraram que elas absorveram o nutriente, indicando que as estruturas desempenham efetivamente a função de raízes.

Este fenômeno é único, sendo a C. rojasiana a única planta conhecida no mundo que ressuscita suas folhas mortas como raízes.

Comparação com outras peculiaridades da natureza

Embora muitas plantas apresentem comportamentos peculiares com folhas ou raízes, como a samambaia andante dos Estados Unidos, que se reproduz gerando novas plantas nas pontas de suas folhas, a capacidade da C. rojasiana é verdadeiramente única.

Outras descobertas na floresta de Quebrada Chorro, como as raízes escaladoras das plantas Clusia, destacam a diversidade de estratégias adotadas pelas plantas para sobreviver em ambientes desafiadores.

Reações e próximos passos na pesquisa

Botânicos e especialistas em samambaias, como Erin Sigel da Universidade de New Hampshire e Robbin Moran, anteriormente do Jardim Botânico de Nova York, expressam surpresa e fascínio diante da descoberta.

Dalling planeja colaborar com um anatomista vegetal para compreender melhor a estrutura das raízes folhosas e investigar a presença de fungos micorrízicos, que desempenham um papel crucial na absorção de nutrientes pelas raízes de algumas plantas. “Estou realmente curioso agora”, diz Dalling. “Será que há fungos nessas raízes folhosas?”