Não é só uma suculenta: agave também é usada na produção de açúcar e álcool

A agave é uma suculenta conhecida por sua versatilidade e importância econômica, especialmente na produção de álcool, açúcar e tequila. Assim, a planta contribui para a movimentação de altas quantias de dinheiro em diferentes mercados.

Originária das regiões áridas do México e da América Central, a agave se destaca por sua resistência e adaptabilidade, tornando-se uma das principais culturas em áreas de clima seco.

A espécie também pode ser cultivada em algumas regiões do Brasil que se assemelham ao seu local de origem.

Além de seu uso tradicional na produção de bebidas alcoólicas, como a famosa tequila, a espécie também é utilizada para a extração de açúcar e outros produtos de uso comercial.

Agave é essencial na produção de álcool, açúcar e tequila – Imagem: Rosamar/Shutterstock

Características da agave

Trata-se de uma espécie pertencente à família Asparagaceae e possui cerca de 200 tipos diferentes.

Tais plantas são facilmente reconhecidas por suas folhas espessas, carnudas e geralmente pontiagudas, que formam uma roseta.

A agave tem uma aparência exótica, com folhas que variam de verde-claro a azul-acinzentado, dependendo da espécie e das condições de cultivo.

Uma das características mais notáveis dela é sua capacidade de armazenar água em suas folhas, o que permite que sobreviva em ambientes áridos e com baixa disponibilidade de água.

Além disso, a planta possui uma longa vida útil, podendo levar de 8 a 12 anos para florescer. Quando floresce, produz uma grande haste floral que pode atingir até 10 metros de altura. Após isso, a planta geralmente morre, mas deixa brotos laterais que dão origem a novas plantas.

Origem e distribuição da agave

A agave é nativa do México e de outras partes da América Central, onde tem sido cultivada e utilizada por povos indígenas por milhares de anos.

Os antigos maias e astecas valorizavam a agave não apenas por seu uso na alimentação e na produção de bebidas, mas também pelas fibras, usadas para fazer roupas, cordas e outros utensílios.

Com o tempo, a agave foi introduzida em outras partes do mundo, especialmente em regiões com clima semelhante ao de sua origem, como partes da África, Ásia e Mediterrâneo.

Hoje, o México continua sendo o maior produtor de agave, particularmente das espécies empregadas na produção de tequila e mezcal, que são bebidas alcoólicas tradicionais do país.

Como cultivar a agave?

Cultivar agave é relativamente simples, especialmente em regiões com clima seco e quente. A planta é bastante resistente e requer pouca manutenção, o que a torna ideal para jardins xerófitos ou paisagismo em áreas com pouca água.

• Escolha do local: a agave prefere locais ensolarados e solos bem-drenados. Evite plantá-la em áreas onde a água pode acumular, pois o excesso de umidade consegue causar o apodrecimento das raízes;

• Plantio: a agave pode ser plantada a partir de sementes, mudas ou brotos laterais. Plante a muda ou o broto em um buraco raso, garantindo que a base da planta fique no nível do solo;

• Regas: embora a agave seja resistente à seca, é importante regá-la regularmente durante os primeiros meses após o plantio para ajudar no desenvolvimento das raízes. Após estabelecida, a planta precisa de pouca água;

• Manutenção: a agave requer pouca manutenção. Remova folhas mortas ou danificadas e proteja a planta de pragas, como cochonilhas. Se necessário, faça a adubação com fertilizante de liberação lenta uma vez por ano;

• Multiplicação: essa espécie pode ser multiplicada facilmente através de seus brotos laterais, que podem ser removidos da planta-mãe e replantados em outro local.

Usos comerciais da agave

A agave tem um grande valor comercial devido à variedade de produtos que podem ser derivados dela.

Tequila e Mezcal

A agave-azul (Agave tequilana) é a espécie mais famosa por ser a principal matéria-prima para a produção de tequila, uma bebida alcoólica icônica do México.

O processo envolve a fermentação e destilação dos açúcares extraídos do “coração” da agave, conhecido como piña. Outras espécies de agave são usadas para fazer mezcal, uma bebida semelhante à tequila, mas com sabores mais complexos.

Açúcar de agave

O xarope ou néctar de agave é outro produto derivado da planta, sendo utilizado como um adoçante natural.

É uma alternativa ao açúcar refinado, apreciado por ser mais doce e por ter um índice glicêmico mais baixo, o que o torna popular entre pessoas que buscam opções alimentares mais saudáveis.

Fibra e produtos industriais

Além de seus usos alimentícios, a agave é fonte de fibras naturais, que podem ser empregadas para produzir tecidos, cordas e outros materiais industriais. Tais fibras são extremamente resistentes e têm sido utilizadas por séculos em várias culturas.