1º usuário do Neuralink joga xadrez com a mente; veja como o implante funciona

A Neuralink, empresa de neurotecnologia de Elon Musk, vem avançando nos testes de seu implante cerebral, o Telepathy. Esse dispositivo inovador permite que pacientes com paralisia controlem computadores e outros dispositivos apenas com o pensamento. Mas, além do impacto tecnológico, uma dúvida recorrente é: quanto custa esse chip?

Embora a Neuralink ainda não tenha divulgado um preço oficial, estimativas da Bloomberg apontam que o implante pode custar cerca de US$ 10.500 (R$ 59.850).

Contudo, o procedimento completo, incluindo a cirurgia para instalação, pode elevar esse valor para até US$ 40.000 (R$ 228.000). A expectativa é que, caso a tecnologia seja aprovada para uso amplo, parte desse custo possa ser coberta por planos de saúde nos Estados Unidos.

Como funciona o chip da Neuralink?

O Neuralink é um pequeno chip implantado no cérebro que se comunica sem fio com dispositivos eletrônicos.

O sistema é composto por duas partes: um invólucro externo, que abriga a bateria e os componentes eletrônicos, e a chamada rede neural, que contém 1.024 eletrodos distribuídos em 64 fios ultrafinos. Esses eletrodos captam sinais cerebrais e os transformam em comandos digitais.

A implantação é feita por um robô cirúrgico, pois o procedimento exige um nível de precisão que a mão humana não consegue alcançar.

Segundo Musk, o chip permite que os usuários controlem computadores, smartphones e até membros artificiais apenas com a mente. A longo prazo, a Neuralink promete expandir essa tecnologia para tratar doenças neurológicas e até restaurar a visão de pessoas cegas.

O primeiro teste humano do Neuralink

Em janeiro de 2024, a Neuralink realizou o primeiro implante em um ser humano. O escolhido foi Nolan Arbaugh, um jovem de 29 anos que ficou tetraplégico após um acidente. O chip permitiu que ele controlasse um computador apenas com o pensamento, abrindo novas possibilidades para a tecnologia.

No início, o implante funcionou bem, mas no final de fevereiro, alguns dos fios ultrafinos que captavam os sinais cerebrais começaram a se retrair, reduzindo sua funcionalidade. A Neuralink, então, ajustou o sistema e restaurou parte das capacidades do dispositivo. Apesar do contratempo, Arbaugh continuou a usar o implante para atividades do dia a dia.

Em março do ano passado, um vídeo divulgado pela empresa mostrou Arbaugh utilizando o Neuralink para jogar xadrez e pausar músicas em um laptop, apenas com o pensamento.